Danmark – Nordmakedonien

Det skandinaviske landshold vil opnå en afgørende føring i kampen.

Danmarks landshold har i løbet af det seneste årti opnået en sådan trup og et sådant niveau i spillet, at det før et par store turneringer fik mange til at tale beskedent om sig selv som en af de skjulte favoritter. Men intet bemærkelsesværdigt har den bedste generation af danske fodboldspillere siden 1990'erne formået at vinde endnu. Det bedste resultat for Danmark i de senere år blev semifinalen ved EM 2020, som fandt sted i forskellige lande i Europa. Interessant er det, at danskerne oplevede den største spænding foran verdensmesterskabet i Qatar 2022, hvor skandinaverne vandt ni ud af ti kampe i kvalifikationen. Men selve VM-2022 endte som et sammenbrud for Danmark. I deres gruppe fik holdet kun ét point, og de formåede ikke at slå Tunesien og Australien, hvorefter de uden videre måtte rejse hjem. Nordmakedonien er mindre interessant set i forhold til historien om deres spilleform. Siden uafhængigheden har makedonerne i mere end tre årtier kun deltaget i én stor turnering - EM 2020. Dengang tabte holdet alle tre kampe i gruppespillet og afsluttede deres deltagelse. Fra tid til anden minder Nordmakedonien om sig selv med sensationelle resultater, såsom sejre i kvalifikationer til forskellige turneringer mod Italien eller Tyskland. Men systematisk kan man tale om dette hold som en middelmådig repræsentant for europæisk fodbold. I den afgørende playoff-kamp vil vinderen af dette par møde Tjekkiet eller Irland. Bookmakerne har gjort værterne til klare favoritter i den forestående kamp og tilbudt sejren til dem med odds 1,30. Danmarks gruppe i kvalifikationen tabte den direkte billet til Nordamerika til Skotland. Og lige før den afgørende kamp i Glasgow havde danskerne ét point mere end konkurrenterne, men tabte 2-4. Nogle få dage tidligere påvirkede uafgjort med Hviderusland i København tilstanden hos de danske spillere betydeligt. Skandinaverne blev af bookmakerne anset som de kommende vindere af den kamp; Hviderusland blev forudsagt et nederlag med tre mål. Nordmakedonien afsluttede kvalifikationen med et 1-7 nederlag til Wales og kom i playoff takket være deres resultater i Nations League. Gæsterne kan overraske, men på forhånd er de betydeligt svagere end danskerne, som er ved at komme sig efter november-nederlagene.