Denemarken – Noord-Macedonië

Het Scandinavische team zal in de wedstrijd een beslissend voordeel behalen.

Het Deense nationale team heeft in het afgelopen decennium een zodanige selectie en een dergelijk speelniveau ontwikkeld dat het, nog vóór twee grote toernooien, bescheidenlijk over zichzelf als een van de verborgen favorieten sprak. Maar tot nu toe is het beste voetbal generatie van Denemarken sinds de jaren negentig van de vorige eeuw nog niet in staat gebleken iets concreets te winnen. Het beste resultaat van Denemarken in de afgelopen jaren was de halve finale van het EK 2020, gespeeld in verschillende Europese landen. Interessant is dat de grootste spanning rond het Deense team kwam vóór het WK 2022 in Qatar, toen ze in de kwalificatie negen van de tien duels wonnen. Maar het WK-2022 bleek voor Denemarken een debacle. In zijn groep behaalde dit team slechts één punt, omdat het Tunesië en Australië niet wist te verslaan, waarna het zonder eer naar huis terugkeerde. Noord-Macedonië is wat betreft de geschiedenis van zijn speelstijl minder interessant. Na de onafhankelijkheid hebben de Macedoniërs in meer dan dertig jaar slechts één groot toernooi bereikt: het EK 2020. Toen verloor het in de groepsfase alle drie de wedstrijden en staakte het de strijd. Van tijd tot tijd laat Noord-Macedonië van zich horen met sensationele resultaten, zoals overwinningen in kwalificaties voor verschillende toernooien tegen Italië of Duitsland. Toch kan men dit team systematisch beschouwen als een middelmatige vertegenwoordiger van het Europese voetbal. In de beslissende play-off-wedstrijd zal de winnaar van dit paar uitkomen tegen Tsjechië of Ierland. Boekmakers hebben de thuisploeg als duidelijke favoriet voor de komende wedstrijd aangewezen, met een quotering van 1,30 voor hun overwinning. Het Deense team in de groepsfase van de kwalificatie verloor Denemarken de directe kwalificatie richting Noord-Amerika aan Schotland. En vlak voor de beslissende ontmoeting in Glasgow stonden de Denen één punt voor op de concurrenten, maar verloren ze met 2-4. Enkele dagen daarvoor had het gelijkspel met Wit-Rusland in Kopenhagen een grote invloed op de toestand van de Deense spelers. De Scandinavische ploegen werden door de bookmakers gezien als toekomstige winnaars van die wedstrijd; Wit-Rusland zou met drie doelpunten verschil verliezen. Noord-Macedonië sloot de kwalificatie af met een 1:7 nederlaag tegen Wales en bereikte de play-offs dankzij successen in de Nations League. De gasten kunnen verrassen, maar naar verwachting zijn zij aanzienlijk zwakker dan de Denen, die zich hadden hersteld van de novemberse tegenslagen.