Argentina – Schweiz

Et europæisk hold vil byde verdensmesteren en seriøs kamp.

Det argentinske landshold ankom til verdensmesterskabet i Nordamerika med den højest mulige verdensstatus. Lionel Messis hold vandt ikke blot sidste VM i Qatar, men blev også vindere af Copa América. En så høj placering bærer altid store risici for at glide ned i afgrunden, da ethvert resultat udover at forsvare titlen ved verdensmesterskabet næppe vil tilfredsstille nogen i Argentina. Allerede et par gange har argentinerne været tæt på kanten. Hvis der i gruppespillet ikke opstod nogen spørgsmål, var slutspillet for dem ikke gået særligt godt. Efter sejrene i gruppen over Algeriet, Østrig og Indonesien så det ud til, at modstanderen i ottendedelsfinalen i Kap Verde var på omtrent samme niveau som de hold, Argentina havde besejret. Samtidig viste de afrikanske repræsentanter sig så dristige og disciplinerede i mødet med endnu en favorit, at de to gange kom tilbage og først gav slip i den anden overtid. Det så ud som om Scaloni-holdet havde lært lektien af en vis undervurdering af modstanderen, men i ottendedelsfinalen var en tidlig exit fra VM 2026 endnu tættere på. Egypten nåede til det sidste kvarter af kampen med en føring på to mål og kontratakkede den åbnende modstander. På en eller anden måde udlignede Messi og hans partnere ikke blot, men i tillægstiden sikrede de en sejr på 3:2. Schweiz fremstår som den mest farlige modstander blandt dem, som argentinerne har mødt i VM. Det europæiske landshold lærte sin lektion i første runde, da de ikke formåede at omsætte det enorme fortrin over Qatar til sejr. Siden da har der ikke været nogen klager over Murat Yakin's holds præstationer. Den sande modenhedsprøve bestod de i ottendedelsfinalen mod Colombia. Begge hold spillede forsigtigt, men schweizerne reducerede stort set alle stærke sider hos den stærke modstander til nul. Schweiz lykkedes kun at vinde i straffesparkskonkurrence, men spillerne kan se mod Argentina med selvtillid. Det kan være frækt at hævde, at Colombia-holdet i spillet ikke står særligt meget tilbage for Argentina, og i forsvaret var de langt mere pålidelige end verdensmestrene. Mest sandsynligt vil vi i denne konfrontation se noget lignende Norge – Brasilien med et tilsvarende resultat.