Κροατία – Γκάνα

Η Χάνα, σωματικά δυνατή και πειθαρχημένη, δεν θα χάσει τον φαβορί του αγώνα.

Η Εθνική Κροατίας ήρθε σε ακόμη ένα Παγκόσμιο Πρωτάθλημα μετά τη δεύτερη θέση στο Μουντιάλ 2018 και την τρίτη θέση στο Μουντιάλ 2022. Πολλοί ποδοσφαιρικοί οπαδοί περίμεναν ότι η βαλκανική εθνική ομάδα θα άντεχε ακόμη και στο προηγούμενο Μουντιάλ το υψηλό επίπεδο. Ωστόσο, με την κλάση των παικτών της, είναι πολύ δύσκολο να τη αμφισβητήσει κανείς. Στην εστία βρίσκεται ο ίδιος ο Ντόμινικ Λιβακόβιτς, ο οποίος είναι γνωστός στο κοινό κυρίως για τις εμφανίσεις του σε Παγκόσμιο Πρωτάθλημα, στη μεσαία γραμμή – ο ακούραστος Λούκα Μόντριτς, και το παιχνίδι στα πλάγια διαμορφώνουν ο Μάρκο Πασάλιτς και ο Ίβαν Περσίτς, ο οποίος σε ηλικία 37 ετών διατηρεί στέρεη θέση στην αποστολή του Ζλάτκο Ντάλιτς. Σε αυτή τη μακροχρόνια συνύπαρξη οι Κροάτες δεν άντεξαν απέναντι στην Αγγλία στην πρώτη αγωνιστική φάση του ομίλου. Το γρήγορα κερδισμένο και εύστοχο πέναλτι του Χάρι Κέιν κατέστρεψε τα σχέδιά τους για το παιχνίδι και τους ανάγκασε να πιέσουν, δίνοντας στους τρεις Λιοντάρες πολύ χώρο. Στη δεύτερη αγωνιστική οι Κροάτες ταλαιπωρήθηκαν από τους παίκτες του Παναμά. Τέτοιες ομάδες έχουν ήδη αποδείξει σε αυτό το τουρνουά ότι η νίκη εναντίον τους με διαφορά ενός γκολ δεν είναι ο χειρότερος απολογισμός. Έτσι, η ομάδα του Ντάλιτς μετά από δύο αγωνιστικές βρίσκεται στην τρίτη θέση του ομίλου με τρεις βαθμούς και αρνητική διαφορά τερμάτων. Ενώ οι Κροάτες βρίσκονται ακόμη σε προθάλαμο πρόκρισης για τα νοκ άουτ, ανάμεσα σε ομάδες που ή έχουν ή έχουν ήδη καταλάβει την τρίτη θέση στους ομίλους τους. Ωστόσο η ήττα από τη Γκάνα μπορεί να χειροτερέψει τη θέση τους. Πράγματι, η ισοπαλία δεν θα επιτρέψει στην Κροατία να βγει σε μία από τις δύο πρώτες θέσεις, αλλά θα της εξασφαλίσει πρόοδο από την τρίτη. Η νίκη, φυσικά, θα φέρει τον Μόντριτς και την ομάδα του τουλάχιστον στη δεύτερη θέση. Οι στόχοι της Γκάνας για το τελικό ματς στον όμιλο είναι αντίθετοι από τους Κροάτες. Η νίκη επί της Παναμά και η ισοπαλία με την Αγγλία επιτρέπουν στην αφρικανική ομάδα να έχει τον έλεγχο της κατάστασης. Σε αυτό βρίσκεται το πιο επικίνδυνο για την Κροατία. Οι Γκανέζοι μπορούν ήρεμα να παίζουν στον δεύτερο ρόλο, και με την ίδια Αγγλία το έχουν αποδείξει θαυμάσια. Κατά τη διάρκεια ολόκληρου του αγώνα ο Κέιν και οι συμπαίκτες του κατάφεραν να δημιουργήσουν το πολύ δύο-τρεις πραγματικές ευκαιρίες για γκολ. Οι φυσικά δυνατοί, πειθαρχημένοι και γρήγοροι παίκτες της Γκάνας φαίνονται ότι δεν υστερούν σε τίποτα από τους Κροάτες, οι οποίοι φαίνονται λιγότερο έτοιμοι. Ας στοιχηματίσουμε ότι η αφρικανική ομάδα δεν θα χάσει.