Rode Ster – Celta

De kampioenen van Servië zullen zich waarschijnlijk niet laten verslaan door de gasten uit Spanje.

Crvena Zvezda laat zich dit seizoen gemengd zien. Het voetbaljaar voor de Belgrado club begon met het niet halen van de groepsfase van de Champions League. De weg naar het Europese elite-toernooi werd belemmerd door Pafos. Toen ze terechtkwamen in de Europa League, presteerde de Servische kampioen redelijk, maar in de nationale competitie maakte hij voor het eerst in lange tijd weer problemen. Als in het vorige seizoen het uiteindelijke voordeel van Crvena Zvezda ten opzichte van de tweede plek 23 punten bedroeg, leidt Partizan tien ronden voor het einde van dit seizoen op één punt voor de eeuwige rivaal. Deze situatie heeft het bestuur van Crvena Zvezda ertoe gebracht de hoofdcoach te vervangen. In december werd Dejan Stanković aangesteld als de belangrijkste sportfunctie van de club, nadat hij kort daarvoor bij Spartak Moskou was ontslagen. De laatste jaren onder leiding van Claudio Giraldez Selte lukt het om op een behoorlijk hoog niveau te spelen. In het vorige seizoen behaalde de club voor het eerst in tien jaar het recht Spanje te vertegenwoordigen in de Europese competities. Net als in het seizoen 2016/2017 wist Celta Vigo zich te plaatsen voor de Europa League. Destijds slaagde de club er behoorlijk onverwachts in de halve finale van het toernooi te bereiken. In de huidige editie heeft het team onder leiding van Giraldez Selte zijn tussenliggende doelstelling al bereikt. In de vorige speelronde verzekerde Celta Vigo zich van een plek in de play-offs. Het is niet uitgesloten dat bij een overwinning in Belgrado de club uit Vigo zich in de top-8 waagt. De kans op zo'n uitkomst is echter bijzonder laag. Er zijn te veel concurrenten die zich in een betere positie bevinden. Boekmakers geloven niet erg in de overwinning van Celta Vigo zelf en zetten de thuisploeg als favoriet met een overwinningkans van 2,27. De eerste wedstrijd onder leiding van Stanković speelde Crvena Zvezda in Malmö, Zweden, tegen de gelijknamige club. Een overwinning op de hekkensluiter van de groepsfase garandeerde het Servische team in ieder geval play-offwedstrijden voor deelname aan de volledige play-offs. De volgende wedstrijd zal de eerste zijn voor Crvena Zvezda onder leiding van de nieuwe trainer, voor eigen supporters. Gezien de immense emotionele betrokkenheid van Stanković zal elk resultaat tegen Celta Vigo behalve een overwinning voor hem een mislukking betekenen. Laten we inzetten dat de thuisploeg op de Maracanã niet verliest.