Braga – Freiburg

De Duitse club zal de halvefinaleduel in Portugal aftrappen.

Hoewel Braga zelden in de top-3 van het Portugese voetbal terechtkomt, waar jaar na jaar de dominante rollen van Porto, Sporting en Benfica veranderen, is deze club op het Europese toneel een van de meest stabiele. Blijkbaar door systematische optredens in minder voorname continentale toernooien, waar de competitie lager is dan in de Champions League. De halve finale van de huidige editie van de Europa League is al een behoorlijk resultaat voor Braga, maar in Portugal menen ze dat de ploeg geluk had met de tegenstander in de halve finale, dus zou het zonde zijn om niet te strijden om een plek in de finale. In de tweede ontmoeting van deze ronde zullen twee Engelse clubs met een teamsamenstelling ter waarde van meer dan een half miljard euro elk tegenover elkaar staan. Freiburg ziet er in deze omstandigheden uit als een 'gunstige deal'. Echter, het Duitse team moet je ook niet onderschatten; dat kan uiterst nadelig uitpakken. Ten eerste is de ervaring van dit team in de Europa League in de afgelopen jaren bijna even aanzienlijk als die van de tegenstander. Ten tweede wordt Freiburg al enkele seizoenen ook in Duitsland beschouwd als een bekersploeg die regelmatig de halve finales en finales van de nationale beker bereikt. In dit seizoen heeft het team van Julian Schuster zich pas in een onverbiddelijke 120-minuten durende strijd met Stuttgart geplaatst voor de finale van de Duitse beker, nadat het beslissende doelpunt een paar minuten voor het einde van de tweede verlenging viel. De bookmakers hebben de thuisploeg tot favorieten voor de komende ontmoeting uitgeroepen en boden voor hun overwinning een quotering van 2,36. Braga verloor de zondagse wedstrijd in de Portugese competitie, maar dat kan ze zich in het kader van de voorbereiding op de komende ontmoeting permitteren. Het team ligt dicht bij de gebruikelijke vierde plek in de ranglijst. Elk van de voorgaande wedstrijden in de play-offs van de Europa League verliep voor Braga zwaar. Een gemakkelijke afloop wordt ook tegen Freiburg niet verwacht. De laatste partij tegen Borussia Dortmund, die zondag plaatsvond, stelde Freiburg ook niet echt op de proef. Een nederlaag met 0-4 heeft Freiburgs stand in de competitie niet beïnvloed, wat wijst op het onvermogen om via de competitie in het volgende seizoen Europees voetbal te halen. De waarde van het huidige Europese traject voor Freiburg stijgt, omdat een overwinning in de Europa League een bonusplek naar de Champions League oplevert. Laten we erop inzetten dat de Duitsers de eerste wedstrijd succesvol zullen afleggen.