Engeland – Argentinië

Het Europese elftal zal dichter bij de overwinning staan in de wedstrijd tegen de wereldkampioenen.

De confrontatie tussen de nationale teams van Engeland en Argentinië is een van de meest iconische in het wereldvoetbal. Het begon nog in 1962, toen de Britten in de groepsfase van het wereldkampioenschap de Zuid-Amerikaanse ploeg uit het toernooi sleepte. De rivaliteit escaleerde op het volgende WK, toen Engeland in de kwartfinale opnieuw won en op weg ging naar het allereerste en tot nu toe enige wereldtitel in hun geschiedenis. Exact 20 jaar later versloeg Argentinië Engeland in de kwartfinale en onder leiding van de grote Diego Maradona pakte het land de kampioenschapstitel. Er zijn glorieuze voetbalgevechten geweest tussen beide landen en later vormden ze samen een grote geschiedenis, een volgend blad dat woensdag zal worden omgeslagen. Het Engelse team is een van de meest bekritiseerde teams van het laatste decennium. Bij elk groot toernooi kwamen de "Three Lions" als favorieten, maar ze vergaten helemaal hoe het winnen van trofeeën eruitziet. Gareth Southgate bracht Engeland tweemaal naar de finales van het EK, maar beide keren eindigde in verlies. Het huidige WK onder leiding van Thomas Tuchel verliep wisselvallig voor de Engelse voetballers. Af en toe leek het team van Engeland zielig: vrijwel de hele tijd in wedstrijden tegen Ghana, Panama en DR Congo. Maar periodes zoals de tweede helft van de ontmoeting met Kroatië of de eerste helft van de wedstrijd tegen Mexico geven hoop dat Jude Bellingham en zijn teamgenoten verborgen reserves hebben en in cruciale momenten kunnen bijbenen. Vooral in kritieke momenten zijn de leiders van Tuchel's team goed. Naast middenvelder van Real Madrid doet ook Harry Kane regelmatig zijn ding. Het Argentijnse team op dit WK heeft niemand onverschillig gelaten, zelfs geen neutrale supporter. Het verschil is dat het speelschema in de play-offs bij Lionel Messi en zijn kompanen het zwakste was van alle halvefinalisten. Daarbij wist het Scaloni-team met Kaapverdië en Zwitserland het tot extra tijd te brengen, en in de ontmoeting met Egypte zich te redden nadat het met 0:2 achterstond bij het einde van de reguliere speeltijd. Het is niet bekend of de Argentijnen in de halve finale zouden hebben gezeten als Brazilië, Duitsland of Marokko eerder in een vroeg stadium waren uitgevallen. Engeland kan mogelijk niet op tegen de Zuid-Amerikaanse selectie.