England – Argentina

Det europeiske laget vil være nærmere seieren i kampen mot verdensmesterne.

Motstanden mellom England og Argentina er en av de mest ikoniske i verdensfotballen. Den startet allerede i 1962, da britenes seier i gruppespillet i VM slo det sør-amerikanske laget ut av turneringen. Konkurransen ble skjerpet i neste VM, da engelskmennene igjen vant i kvartfinalen og satte kursen mot den første og hittil eneste verdensmestertittelen i sin historie. Nøyaktig 20 år senere beseiret Argentina England i kvartfinalen og, ledet av den store Diego Maradona, tok de verdensmestertittelen. Det var mange storslagne fotballslag mellom de to nasjonene også tidligere og senere, og til sammen har dette formet en stor historie, en ny side som vil snus på onsdag. Englands landslag er et av de mest kritiserte landslagene i løpet av det siste tiåret. Til alle store mesterskap kom Tre løver i rollen som favoritter, men de hadde helt glemt hvordan trofeet ser ut. Gareth Southgate førte England til to EM-finaler, men begge ganger endte det i nederlag. Den pågående VM-turneringen under ledelse av Thomas Tuchel har engelske fotballspillere opptrådt variert. I perioder så laget England ganske så svakt ut: nesten hele kampene mot Ghana, Panama og DR Congo. Men perioder som andre omgang i møtet med Kroatia eller første omgang i kampen mot Mexico gir håp om at Jude Bellingham og lagkameratene har skjulte reserver og kan gjøre seg gjeldende i nøkkeløyeblikk. Spesielt sterke i kritiske øyeblikk er Tuchels lagledere. Foruten midtbanespilleren fra Real Madrid gjør også Harry Kane sitt arbeid regelmessig. Argentinas lag i dette verdensmesterskapet har ikke latt noen, ikke engang nøytrale tilskuere, være uberørt. En annen sak er at knockoutfasen for Lionel Messi og hans lagkamerater var den svakeste blant alle semifinalistene. Samtidig klarte Scaloni-laget å få Kabo Verde og Sveits til ekstraomganger, og i kampen mot Egypt reddet de seg, da de lå under 0-2 ved den avsluttende delen av spilletiden. Det er uklart om argentinerne hadde kommet til semifinalen hvis Brasil, Tyskland eller Marokko hadde røket ut tidligere i tidlige faser. England kan vise seg å være for tøft for det sør-amerikanske landslaget.