Paraguay – Frankrig

Favoritten vinder sikkert over den frække opkomling.

En af de mest uventede deltagere i ottendedelsfinalen ved VM vil træde ud på stadionet i Philadelphia overfor den mest ventede vinder af denne VM-turnering. Paraguay kom ud af gruppen, hvor favoritterne var USA og Tyrkiet. Før turneringen blev sydamerikanerne udråbt til at kæmpe om tredjepladsen sammen med Australien, med uklare udsigter for videre avancement til knockout. Efter at have tabt åbningskampen ved VM til det amerikanske hold 1-4, blev paraguayerne sat i outsiderrollen. Men anden runde blev nøglen for dette hold. På grund af en eller anden uforklarlig overdådighed fra Tyrkiets modstandere holdt Paraguay ti mod ti og vandt med den mindste margin 1-0. I den afsluttende runde gjorde de alt, hvad der var nødvendigt for at gå videre til knockout sammen med Australien – 0:0. Første runde i knockout gav turneringens første seriøse sensation. Endnu engang var heldet på Paraguayernes side i mødet med Tyskland, som til sidst viste sin manglende formåen og lod Paraguay holde ud indtil straffesparksrunden. Frankrig foran ottendedelsfinalen fremstår som et hold fra en anden planet i forhold til den kommende modstander. Man kan trygt sige, at af de otte halvlege, som de nuværende vicemestre i Nordamerika har spillet, har de kun haft én periode, hvor de ikke var på højeste niveau i første halvleg. Dengang kæmpede franskmændene længe i kampen mod et stærkt Senegal-hold, men de pressede modstanderne i anden halvleg. Overordnet set gav ingen af franskmændenes sejre tvivl om deres retfærdighed ved turneringen. I hvert af de fire kampe har de scoret tre eller flere mål, og trekløveret Mbappé, Dembélé og Olise har vist kosmisk fodbold. Efter sejren over Sverige 3:0 i ottendedelsfinalen blev Frankrig anerkendt af bookmakerne som den dominerende favorit ved verdensmesterskabet. På trods af at der stadig er 16 ærefulde landshold tilbage i turneringen, kan Frankrigs sejr i Nordamerika vælges til en relativt lav odds på 2,90. Uden tvivl vil Didier Deschamps' hold ikke tillade Tyskland at få skændsel, og Paraguays utrolige held vil vende sig imod dem under pres fra modstandernes højeste kvalitet.