Elfenbeinküste – Norwegen

Die afrikanische Mannschaft wird der europäischen Mannschaft in der regulären Spielzeit nicht nachgeben.

Phänomenale Statistik wurde nach dem Gruppenspiel der Weltmeisterschaft in Nordamerika festgehalten. Neun von zehn Vertretern Afrikas schafften es in die Play-offs des Turniers. Die Weltmeisterschaft verließ nur das Team Tunesien, das nach der ersten Gruppenrunde den Cheftrainer gewechselt hatte und nicht mehr auf ein "Aufstand aus der Asche" hoffte. Wer hätte gedacht, dass die Afrikaner deutlich besser spielen würden und im prozentualen Verhältnis zur Play-off-Runde sogar besser abschneiden als europäische Mannschaften. Die Elfenbeinküste wurde zu einem der markantesten Vertreter des Kontinents. Nachdem sie die WM-2026 mit einem hart erkämpften Sieg über Ecuador begonnen hatten, zeigten sich Nicolas Pépé und seine Mitspieler in voller Blüte im Spiel gegen Deutschland. Sie erzielten dem viermaligen Weltmeister als Erste ein Tor, hätten die Führung ausbauen können, ließen es den Deutschen durch bloße Klasse zunächst ausgleichen und in der Nachspielzeit der zweiten Halbzeit den Sieg davontragen. Im abschließenden Gruppenspiel gewann die Elfenbeinküste gegen Curaçao, was den Einzug in die Play-offs als Zweiter ermöglichte. Die Elefanten haben sich als physisch starke, disziplinierte und furchtlose Mannschaft etabliert. Gegen den ersten Gegner in den Play-offs werden sie sicherlich gut mit der Selbstbeherrschung zurechtkommen. Norwegen brachte in Nordamerika seine beste Mannschaft aller Zeiten mit. In jeder Position hat das skandinavische Team Führungsspieler, die man sowohl auf europäischer als auch auf weltweiter Ebene hervorheben kann. Die Gruppenphase absolvierte die Mannschaft wirkungsvoll und effizient. Die Siege gegen den Irak und Senegal waren brillant und torreich. Die Niederlage gegen Frankreich war das Ergebnis einer Rotation des Kaders. Ståle Solbakken gönnte den besten Spielern eine Pause und setzte sich nicht auf das Ergebnis des Spiels um den ersten Platz fest, ursprünglich stimmte er dem zweiten Platz zu. Auf der einen Seite hatten die Norweger den afrikanischen Spielstil bereits 'ausgetestet' und Senegal, eine dem Team der Elfenbeinküste in vielerlei Hinsicht ebenbürtige Mannschaft, besiegt. Auf der anderen Seite könnte das Fehlen von Play-off-Erfahrung das Selbstvertrauen der Norweger in ihre Kräfte erschüttern, falls oder wenn etwas schiefgeht. Die Elfenbeinküste ist wiederum jene Mannschaft, die Probleme bereiten kann. Die Afrikaner würden dem Gegner zumindest in der regulären Spielzeit nicht unterliegen.