Παραγουάη – Γαλλία

Ο φαβορί θα νικήσει τον θρασύ νεοφερμένο με αυτοπεποίθηση.

Ένας από τους πιο απροσδόκητους συμμετέχοντες στη φάση των 16 του Παγκοσμίου Κυπέλλου θα βγει στον αγωνιστικό χώρο του σταδίου της Φιλαδέλφειας εναντίον του πλέον αναμενόμενου νικητή του τρέχοντος Μουντιάλ. Η Παραγουάη προήλθε από όμιλο όπου φαβορί ήταν οι ΗΠΑ και η Τουρκία. Πριν από τη διοργάνωση οι ειδικοί προέβλεπαν ότι οι Νοτιοαμερικανοί θα παλέψουν με την Αυστραλία για την τρίτη θέση, με αβέβαιες προοπτικές για την πρόκριση στα πλέι-οφ. Αφού ήττηθηκαν στο αρχικό ματς του Μουντιάλ από την αμερικανική εθνική με 1-4, οι Παραγουανοί βρέθηκαν σε θέση αουτσάιντερ. Ωστόσο ο δεύτερος γύρος αποδείχθηκε κρίσιμος για αυτή την εθνική ομάδα. Λόγω μίας ανεξήγητης σπατάλης ευκαιριών από τους αντιπάλους από την Τουρκία, οι Παραγουανοί με δέκα παίκτες κατόρθωσαν να υπερασπιστούν τη νίκη με 1-0. Στην τελευταία αγωνιστική έκαναν ό,τι χρειαζόταν για να προκριθούν στα πλέι-οφ μαζί με την Αυστραλία — 0-0. Ο πρώτος γύρος του νοκ άουτ πρόσφερε την πρώτη σοβαρή έκπληξη του τουρνουά. Ξανά η τύχη ήταν με το μέρος της Παραγουάης στον αγώνα με τη Γερμανία, η οποία τελικά απέδειξε την αδυναμία της και άφησε τους Παραγουανούς να φτάσουν μέχρι την εκτέλεση πέναλτι. Η Γαλλία πριν τον αγώνα για τη φάση των οκτώ φαινόταν ομάδα από άλλον πλανήτη σε σχέση με τον επόμενο αντίπαλό της. Μπορεί κανείς να ισχυριστεί ότι από τα οκτώ ημίχρονα που έπαιξαν οι νυν αντίπαλοι της Βόρειας Αμερικής, σε σχεδόν όλους τους αγώνες έχασαν μόνο το πρώτο. Τότε οι Γάλλοι αργά προσαρμόστηκαν στον αγώνα με τη δυνατή ομάδα του Σενεγάλης, αλλά τελικά πίεσαν τους αντιπάλους τους στο δεύτερο ημίχρονο. Γενικά, καμία αμφιβολία για τη δικαιοσύνη του τουρνουά δεν άφησαν οι νίκες των Γάλλων. Σε καθέναν από τους τέσσερις αγώνες πέτυχαν τρία ή περισσότερα γκολ, και η τριάδα Μπαπέ, Ντεμπελέ και Ολίσε έδειξαν διαστημικό ποδόσφαιρο. Μετά τη νίκη επί των Σουηδών με 3-0 στους 16, τα γραφεία στοιχημάτων αναγνώρισαν τη Γαλλία ως κυρίαρχο φαβορί του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Παρά το γεγονός ότι παραμένουν 16 αξιόλογες εθνικές ομάδες, η νίκη της Γαλλίας στην Βόρεια Αμερική μπορεί να επιλεγεί με σχετικά χαμηλό συντελεστή 2,90. Αναμφίβολα, η ομάδα του Ντιντι Ντεσάμπ δεν θα επιτρέψει την ταπείνωση της Γερμανίας, και η απίθανη τύχη των Παραγουαϊνών θα γυρίσει εναντίον τους υπό την πίεση ύψιστης κλάσης αντιπάλων.