Zweden – Tunesië

Het Afrikaanse team zal niet verliezen van de Europese ploeg.

Het Zweedse nationale team heeft in de geschiedenis nooit uitblonken op wereldkampioenschappen voetbal. Een puur hockeyland, dat van tijd tot tijd het moederland werd van voetballers van topklasse. In de afgelopen decennia kun je Zlatan Ibrahimović, Fredrik Ljungberg en Henrik Larsson als voorbeelden noemen. Deze voetballers waren echter 'natuurtalenten' van hun tijd, vergeleken met behoorlijk middelmatige medespelers van het nationale team. Momenteel heeft Zweden een nieuwe ster ontplooiid - Viktor Djökeresh. Daarnaast zijn er nog enkele andere spelers uit de Engelse Premier League, maar echte conclusies over het team van Graham Potter kun je pas trekken na afloop van de groepsfase van het komende kampioenschap. Zweden heeft sinds 1978 zes keer meegedaan aan het belangrijkste voetbaltoernooi ter wereld, maar is nog nooit verder gekomen dan de groepsfase. Gezien de kenmerken van het huidige WK-formaat is dit waarschijnlijk de beste kans hiervoor. In dezelfde groep als de Zweden bevinden zich ook de sterke Nederlanders en Japan, wat de eerste ontmoeting met Tunesië buitengewoon waardevol maakt. Onder die druk kan het Zweedse team het zeker moeilijk krijgen. Laten we niet vergeten dat de Scandinavische landen zich via de play-offs van de Europese kwalificatie naar Noord-Amerika hebben weten te bereiken, waarbij ze Oekraïne en Polen hebben verslagen. Tegelijkertijd niet te vergeten dat Zweden in de groepsfase van de kwalificatie in haar groep slechts twee van de achttien mogelijke punten verzamelde en als laatste eindigde. Is er garantie dat we in de WK-groep niet zo'n Zweden zullen zien? De bookmakers hebben haar juist als favoriet voor het komende treffen aangewezen, met een winstkans van 1,89. Tunesië heeft een werkelijk fantastische kwalificatiecampagne gevoerd. In de Afrikaanse kwalificatie domineerde het team in Groep N zo sterk over de tegenstanders dat het eindigde met een doelsaldo van 22-0. Tunesië veroverde de eerste plek, met 28 punten uit 30 mogelijke. Na de kwalificatieronde blonk Tunesië niet uit en werd uitgeschakeld in de eerste ronde van de play-offs voor de Africa Cup of Nations. Daarbij bestaan er geen aanwijzingen voor onvoorbereidheid van het Noord-Afrikaanse team voor het toernooi. Het is opmerkelijk dat in de laatste onderlinge ontmoeting tussen de twee in het verre 2003 Tunesië Zweden met 1-0 versloeg. De Afrikanen zullen in de komende wedstrijd standhouden.