Paraguay – Frankrijk

De favoriet zal de brutale uitdager overtuigend verslaan.

Een van de meest onverwachte deelnemers aan de 1/8e finales van het WK zal het veld betreden op het stadion in Philadelphia tegen de meest verwachte winnaar van dit WK. Paraguay ging uit de groep waarin de favorieten de Verenigde Staten en Turkije waren. Voorafgaand aan het toernooi werden de Zuid-Amerikanen een strijd om de derde plek met Australië toegedicht, met onduidelijke vooruitzichten wat betreft het bereiken van de play-offs. Nadat Paraguay in de openingswedstrijd van het WK met 1-4 verloor van de Amerikaanse ploeg, bevonden de Paraguayanen zich in de outsider-status. Echter, de tweede ronde werd cruciaal voor dit elftal. Vanwege de onverklaarbare verspilling van de Turkse tegenstander hield Paraguay, met tien man, stand en behaalde een 1-0 zege. In de laatste ronde deden zij wat nodig was om samen met Australië door te gaan: 0-0. De eerste ronde van de play-offs leverde de eerste serieuze sensatie van het toernooi. Wederom stond het geluk aan de zijde van Paraguay in de ontmoeting met Duitsland, dat zich uiteindelijk tegen zichzelf liet zien en Paraguay toeliet door te dringen tot de strafschoppenreeks. Frankrijk, voorafgaand aan de 1/8e finale, lijkt een ploeg van een andere planeet vergeleken met de komende tegenstander. Men kan gerust stellen dat van de acht helften die de huidige vicekampioenen van Noord-Amerika hebben gespeeld, ze op basis van het spel alleen de eerste hebben verloren. Toen moesten de Fransen lang worstelen tegen het stevige Senegalese elftal, maar ze wisten de tegenstanders in de tweede helft van de wedstrijd te overklassen. Over het geheel genomen liet geen enkele Franse overwinning twijfels bestaan over hun rechtvaardigheid op het toernooi. In elk van de vier wedstrijden scoorden ze drie doelpunten of meer, en de trio Mbappé, Dembélé en Olise toonden gewoon kosmisch voetbal. Na de 3-0 overwinning op Zweden in de 1/16e finale erkenden goksites Frankrijk als de dominante favoriet voor het WK. Hoewel er nog 16 glorieuze teams meedoen, kun je de overwinning van Frankrijk in Noord-Amerika kiezen tegen een relatief lage kans van 2,90. Ongetwijfeld zal het team van Didier Deschamps Duitsland geen schande toebrengen, en het ongelooflijke geluk van de Paraguayanen zal onder druk van tegenstanders van de hoogste klasse zich van hen keren.