Coventry City – Southampton

In eigen huis zal Coventry City een taaie tegenstander verslaan.

Tot het einde van het reguliere seizoen in de op één na hoogste Engelse competitie blijven nog maar negen speelrondes over. Na deze periode promoveren de twee beste teams uit de ranglijst rechtstreeks naar de Premier League, en de vier teams die tussen de tweede en de zesde plaats eindigen, spelen via de play-offs om de laatste promotieplek naar de elite te verdienen. Coventry City maakt momenteel de grootste kans om tot de twee gelukkigen te behoren die rechtstreeks naar de Premier League gaan. De voorsprong van Frank Lampards team op de op twee staande Middlesbrough bedraagt acht punten, en op Millwall negen. Het leek erop dat de hemelsblauwen zich rustig konden voorbereiden op de komende promotie. Echter aan het begin van dit jaar heeft Coventry City een enorme tegenslag meegemaakt, die hen waarschijnlijk niet zal laten ontspannen totdat ze wiskundig zeker zijn van de eerste plek. Weet dat op een bepaald moment de ploeg van Lampard aan de leiding stond in de Championship met meer dan tien punten voorsprong, maar die verloor en een speelronde voor het einde de eerste plek kwijtraakte. Sindsdien is Coventry City niet langer in de war, behaalde een reeks overwinningen, waaronder tegen directe concurrenten, en had bijna het verloren voorsprong herwonnen. In de afgelopen zes wedstrijden bereikte de winnende reeks van de hemelsblauwen zes opeenvolgende overwinningen. In de laatste twee wedstrijden maakte het team van Lampard in totaal vijf doelpunten en werden er geen doelpunten tegen geïncasseerd. Southampton werd aan het begin van het seizoen beschouwd als een van de favorieten om terug te keren naar de elite van het Engelse voetbal. Desondanks speelden de 'Saints' lange tijd middelmatig voetbal en behaalden ze soortgelijke resultaten. Ten slotte, nadat Will Still werd ontslagen, leidde de club enige tijd als interim-hoofdtrainer de ploeg, Tonda Ekert, die in die rol vier van de vijf duels wist te winnen en in december vorig jaar een volledig contract tot 2027 kreeg. Onder Ekert kende Southampton opnieuw een neergaande vorm, die medio januari eindigde. Nu bezet de 'Saints' de zevende plek, slechts drie punten verwijderd van de play-off zone, maar een gelijkspel in de vorige ronde tegen West Bromwich Albion, dat in de degradatiezone verkeert, onderstreept enige ongereedheid van de club om te promoveren. Laten we wedden dat Coventry City in eigen huis een lastige tegenstander verslaat.