Southampton – Middlesbrough

Southampton zal dichter bij de overwinning van de tegenstander komen.

«Tien jaar later breng ons terug naar waar we thuishoren» — Een banner met deze tekst werd zaterdag door Middlesbrough-fans op het supportersvak van het Riverside-stadion opgehangen tijdens de eerste leg van het tweeluik tegen Southampton. Het is opmerkelijk dat de spelers van Boro in die wedstrijd alles deden om in de eerste leg van het tweeluik dichter bij de verwezenlijking van de droom van hun supporters te komen. Het dubbele balbezit, het verschil in kansen (6-1), hoekschoppen (11-1) en het aantal schoten op doel (5-0) bewijzen dat op Riverside het voetbal alleen door Middlesbrough werd gespeeld. Desondanks vertrok Southampton met een positief resultaat naar huis. Ondanks zo'n groot statistisch voordeel voor de thuisploeg hielden de Saints de nul en kreeg hun doelman Daniël Peretz de hoogste beoordeling voor zijn team. Nu zal het voordeel van het eigen stadion Southampton ten goede komen, en voor hen is dat een belangrijke factor. In 23 thuisduels van dit seizoen in de Championship hebben de Saints slechts twee keer verloren. Het eerste zo’n geval deed zich voor toen Southampton nog niet onder Tonda Ekert trainde, onder wiens leiding het team veranderde en de huidige vorm aannam. De bookmakers hebben de thuisploeg als favoriet voor het komende duel aangewezen, met een quotering van 2,35 voor hun overwinning. Middlesbrough heeft niet zo lang geleden al negatieve ervaringen opgedaan met deelname aan de Championship-play-offs, waardoor het maximaal gemobiliseerd is. Het is interessant dat Boro in januari dit jaar Southampton in de reguliere competitie op bezoek had en hen met 4-0 versloeg. De uitwedstrijd eindigde eerder in 1-1. En die remise werd ook gespeeld tijdens de speelcrisis van Southampton. Met andere woorden, de teams zijn in onderlinge confrontaties sterk afhankelijk van hun thuisstadions. En als Southampton, dat destijds slecht speelde, erin slaagde thuis gelijk te spelen met Middlesbrough, kan het nu goed spelende Southampton de tegenstander zeker verslaan. Bovendien heeft de ploeg onder Ekert dit seizoen tegen vrijwel iedereen gespeeld. Arsenal heeft ze verslagen, Coventry City ook, en tegen Manchester City hebben ze tot het einde gevochten. Laten we een voorzichtige inzet doen ten gunste van de thuisploeg.