Southampton – Middlesbrough

O Southampton ficará mais perto da vitória do que o adversário

«Dez anos depois, devolvam-nos ao sítio onde nos pertence» - uma faixa com esse texto foi exibida pelos adeptos do Middlesbrough na bancada da claque do estádio Riverside, no sábado, durante o primeiro jogo da meia-final do playoff contra o Southampton. É de salientar que os jogadores do Boro, durante esse encontro, fizeram tudo para, já na primeira mão da eliminatória a dois jogos, se aproximarem da concretização do sonho dos seus adeptos. Uma clara superioridade na posse de bola, a diferença nos lances de perigo (6-1), nos cantos (11-1) e nos remates à baliza (5-0) indicam que no Riverside o futebol foi jogado apenas pelo Middlesbrough. No entanto, foi o Southampton quem regressou a casa com o saldo favorável para si. Com uma diferença estatística tão grande a favor dos anfitriões, os Saints aguentaram toda a partida sem sofrer golos, e o seu guarda-redes Daniel Peretz recebeu a nota mais alta da equipa. Agora a vantagem de jogar em casa ficará com o Southampton, e para eles isso é um fator significativo. Nos 23 jogos em casa desta edição da Championship, o Southampton perdeu apenas duas vezes. Aliás, esse foi o primeiro desses casos, ocorreu quando o Southampton ainda não treinava Tonda Eckert, sob cuja orientação a equipa se transformou e adotou as formas atuais. As casas de apostas deram aos anfitriões o estatuto de favoritos para o encontro que se segue, oferecendo uma quota de 2,35 pela vitória deles. O Middlesbrough não há muito tempo já teve uma experiência negativa nos playoffs da Championship, pelo que está mobilizado ao máximo. Curiosamente, em janeiro deste ano o Boro recebeu o Southampton no âmbito da liga regular e goleou-o por 4-0. E o encontro fora terminou empatado 1-1. E, mais uma vez, esse empate ocorreu durante o período de crise do Southampton. Ou seja, as equipas nos confrontos diretos dependem fortemente dos seus estádios. E se, naquela altura, o Southampton, que jogava mal, conseguiu empatar em casa com o Middlesbrough, agora, que joga bem, é plenamente capaz de derrotar o adversário. Ainda mais, com quem é que a equipa de Eckert não jogou nesta temporada. E o Arsenal foi derrotado, o Coventry City, e lutou contra o Manchester City até ao fim. Vamos fazer uma aposta cautelosa a favor dos anfitriões.