Ковентрі Сіті – Саутгемптон

У рідних стінах Ковентрі Сіті обіграє непростого суперника

До завершення регулярного чемпіонату у другому за статусом англійському дивізіоні залишилося всього дев'ять турів. Після цього дві найкращі команди турнірної таблиці потраплять у Прем'єр-лігу, а чотири колективи, які зайняли з другого по шосте місце, розіграють останню путівку до еліти шляхом участі в плей-оф. Ковентрі Сіті зараз має найкращі шанси опинитися серед двох щасливчиків, які напряму вирушать до Прем'єр-ліги. Перевага команди Френка Лемпарда над другим місцем Мідлсборо становить вісім очок, над Міллуоллом - дев'ять. Здавалося б, небесно-блакитним можна спокійно готуватися до майбутнього підвищення. Однак на початку цього року Ковентрі Сіті пережив найсильніший стрес, який навряд чи дозволить їм розслабитися до математичного закріплення першого місця у турнірній таблиці. Нагадаємо, що в якийсь момент команда Лемпарда лідирувала в Чемпіоншипі з перевагою понад десять очок, але втратила її й на один тур залишилася без першого місця. З того часу Ковентрі Сіті перестало байдикувати, видало серію перемог, зокрема над прямим конкурентом, і майже відновило втраченою перевагу. У попередньому турі переможна послідовність небесно-блакитних досягла шести турів. У двох останніх матчах команда Лемпарда забила в сумі п’ять голів, пропустивши жодного. Саутгемптон вважався одним з фаворитів повернення до еліти англійського футболу перед початком сезону. Проте тривалий час Святі демонстрували посередній футбол, добиваючись аналогічних результатів. Нарешті, після звільнення Уілла Стілла колектив у статусі виконуючих обов'язки певний час очолив Тонда Екерт, який у цій ролі зумів виграти чотири з п'яти поєдинків і у грудні минулого року отримав повноцінний контракт до 2027 року. Уже за Екерта Саутгемптон пережив ще один ігровий спад, який завершився у середині січня. Зараз Святі займають сьоме місце, відстаючи від зони плей-офф всього на три очки, однак нічия у минулому турі з Вест Бромвічем, який перебуває в зоні вильоту, підкреслює певну неготовність клубу до підвищення в класі. Зробимо ставку, що в рідних стінах Ковентрі Сіті обіграє непростого суперника.