Zrinjski – Crystal Palace

De Londense club zal de voorronde van de play-offs met een overwinning beginnen.

Om het niveau van Zrinjski Mostar volledig te doorgronden en in het algemeen de rol van Bosnisch voetbal in Europa te begrijpen, is het nodig de resultaten van de huidige kampioen van Bosnië en Herzegovina in de Europese bekers te analyseren. Voor het eerst namen Zrinjski twintig jaar geleden deel aan continentale toernooien. In die periode begon de Bosnische club zestien keer aan de kwalificaties voor Europese competities. In veertien gevallen slaagde Zrinjski er niet in om door de voorrondes te komen, ongeacht in welke competitie hij probeerde door te stoten naar de hoofdtoernooien. Voor het eerst lukte het om uit de kwalificatie door te stromen naar de groepsfase in het seizoen 2023/2024, maar verder doorgaan lukte niet. De komende wedstrijd tegen Crystal Palace zal voor Zrinjski de eerste play-off-wedstrijd zijn in de geschiedenis van hun deelname aan continentale toernooien. Ook al moet het team in de voorronde aantreden. De transfersom van de hele selectie van Zrinjski, volgens de gespecialiseerde internetbron Transfermarkt, bedraagt 7,9 miljoen euro, en de duurste speler heeft een marktwaarde van 700 duizend euro. Ter vergelijking: de sterk verzwakte selectie van Crystal Palace is bijna 70 keer duurder, en 20 van de 28 spelers van de Londense club hebben elk een transferwaarde. Crystal Palace begon het seizoen als winnaar van de FA Cup en de FA Community Shield. Bovendien toonden de eerste weken in de Premier League aan dat de Glasmakers bereid zijn te vechten om een plek in de Champions League-zone. Echter sindsdien heeft de Londense club in slechts twee transferperiodes vrijwel alle leiders verkocht, wat zowel protesten onder de fans als onbegrip bij de trainer van het team, Oliver Glasner, heeft veroorzaakt. Naar verluidt zal de Oostenrijker met de Glasmakers tot het einde van het seizoen doorwerken, maar in de Premier League strijd Crystal Palace niet langer om iets serieus. Dus waarom zouden Glasner en de overige spelers die na de uitverkoop zijn gebleven niet hun ambities in de Europese competities waarmaken? Des te meer, als je rekening houdt met de frequentie waarmee de Londense club erin voorkomt. Precies: het ontbreekt eraan. Crystal Palace heeft volledig meegespeeld in de hoofdtoernooifase, maar de play-offs zullen beginnen met een overtuigende overwinning en ze zullen zich behoorlijk redden.