Southampton – Middlesbrough

Southampton vil være nærmere motstanderens seier.

Ti år senere, ta oss tilbake dit vi hører hjemme – en banner med denne teksten ble vist av Middlesbroughs supportere på supporterstribunen på Riverside Stadium lørdag under første semifinale i playoffen mot Southampton. Det er verdt å merke seg at Middlesbroughs spillere i løpet av kampen gjorde alt de kunne for allerede i første kamp i dobbeltoppgjøret å nærme seg realiseringen av supporternes drøm. Dobbel fordel i ballbesittelse, forskjellen i målsjanser (6-1), hjørnespark (11-1) og skudd på mål (5-0) vitner om at på Riverside var det Middlesbrough som spilte fotball. Til tross for dette dro Southampton hjem med en positiv utgang for dem. Med en så stor forskjell i statistikken til fordel for hjemmelaget, holdt Saints hele kampen uten å slippe inn mål, og målvakten Daniel Perec fikk den høyeste karakteren i laget. Nå vil hjemmebanefordelen komme Southampton til gode, og det er en vesentlig faktor for dem. I 23 hjemmekamper i inneværende Championship-sesong har Saints bare tapt to ganger. Den første av slike hendelser skjedde da Southampton ennå ikke hadde trener Tonda Ekert, og under hans ledelse ble laget forvandlet og tok dagens form. Bookmakerne har gjort hjemmelaget til favoritter i den kommende kampen og tilbudt odds på deres seier på 2,35. Middlesbrough har ikke lenge siden fått negativ erfaring med deltakelse i Championship-playoffs, og er derfor maksimalt mobilisert. Interessant er det at i januar i inneværende år tok Middlesbrough imot Southampton i den ordinære ligasesongen og slo dem 4-0. Den bortekampen endte også uavgjort 1-1. Og igjen endte den uavgjort i Southamptonens spillkrise. Med andre ord er lagene i innbyrdes oppgjør sterkt avhengige av hjemmebanen. Og hvis Southampton, som da spilte dårlig, klarte å spille uavgjort hjemme mot Middlesbrough, er det nå i stand til å slå motstanderen. Spesielt hvilke motstandere Ekerts lag ikke har møtt denne sesongen. Arsenal har slått dem, Coventry City og Manchester City har kjempet til siste slutt. La oss gjøre et forsiktig spill til fordel for hjemmelaget.