Aston Villa – Chelsea

In Birmingham zullen de tegenstanders elkaars doelpunten scoren.

De komende speelronde van de Engelse competitie zit vol met mooie en belangrijke duels voor de ranglijst. Tegelijkertijd steekt de ontmoeting in Birmingham er bovenuit omdat hier directe concurrenten om plaatsen in de Champions League-zone tegen elkaar strijden. Het spanningsniveau is hier aanzienlijk toegenomen nadat Aston Villa zelfs formele strijd om het kampioenschap had opgegeven en twee met sterren gevulde clubs terugkeerden: Manchester United en Liverpool. Het Birminghamse team heeft het tempo van Arsenal en Manchester City echt niet kunnen bijhouden. Voor een titelkandidaat in Engeland zijn twee dipjes in één seizoen een onvergeeflijke luxe. Laten we herinneren dat de eerste crisis van de Villans zich aan het begin van het seizoen voltrok, toen in meerdere openingsronden niet alleen gewonnen kon worden, maar er zelfs niet werd gescoord. Februari was voor het team van Unai Emery niet minder rampzalig. Nog maar een maand later viel Aston Villa uit de FA Cup en verloor het zijn plek in de Top-3 van de Premier League. Het hoogtepunt van de daling van de Villans was de nederlaag vorige speelronde tegen Wolverhampton. De club die nu al als uitgevallen voor de Championship kan worden beschouwd. In de afgelopen vijf speelrondes van de nationale competitie verloor Aston Villa twee keer, speelde twee keer gelijk en won maar één keer. En in die periode had het team geen tegenstander uit de Top-6 van de divisie. Chelsea aan het begin van het jaar de hoofdtrainer vervangen. Deze positie liet Enzo Maresca achter, en als opvolger werd Liam Rosenior aangesteld, die zich in Straatsburg heeft bewezen. De resultaten van de Blues in de afgelopen twee maanden zijn wat verbeterd, maar in vrijwel elk cruciaal duel verliest Chelsea. In die periode heeft Rosenior drie keer verloren van Arsenal: twee keer in de Engelse League Cup en nog een keer in de vorige speelronde van de nationale competitie. Chelsea staat zesde in de Premier League-stand, zes punten achter de laatste Champions League-positie. Die positie wordt namelijk ingenomen door Aston Villa, dus een nederlaag in Birmingham tien speelronden voor het einde van het seizoen zal het verschil vergroten tot negen punten, wat op een ramp voor de Londense club lijkt. Beide clubs zullen tot het einde om de overwinning strijden, daarom lijkt de beste inzet voor de wedstrijd BTTS te zijn.