Aston Villa – Chelsea

Birmingham'da rakipler karşılıklı olarak gol atacaklar.

İngiltere şampiyonasının bir sonraki haftası, lig tablosu için değerli ve önemli karşılaşmalarla dolu. Ancak Birmingham'daki maç, Şampiyonlar Ligi bölgesindeki yerler için doğrudan rekabet eden rakiplerin karşı karşıya geleceği maç olarak öne çıkıyor. Buradaki tansiyon, Aston Villa'nın şampiyonluk yarışını fiilen bırakması ve iki yıldızla dolu Manchester United ile Liverpool'un yeniden canlanmasıyla birkaç kat arttı. Birmingham takımı gerçekten Arsenal ve Manchester City'nin temposuna dayanamadı. İngiltere'de şampiyonluk için aday olan bir takım için bir sezonda iki maçlık düşüşler affedilemez bir lüks değildir. Hatırlayalım ki Villa'nın ilk krizi, sezonun başında yaşandı; birkaç başlangıç haftasında kazanamamakla kalmayıp gol atmayı da başaramamışlardı. Unai Emery yönetimindeki takım için Şubat ayı da en az o kadar başarısız geçti. Sadece bir ay içinde Aston Villa FA Kupası'ndan elendi ve Premier Lig tablosundaki ilk üç sıradan çıktı. Villaların oyun düşüşünün doruk noktası, geçen turun Wolverhampton'a karşı aldığı mağlubiyet oldu; bu takım artık Championship'a düşmüş sayılabilir. Son beş lig haftasında Aston Villa iki kez mağlup oldu, iki kez berabere kaldı ve yalnızca bir kez galip geldi. Bu süreçte takımın Top 6'ya giren herhangi bir rakibi olmadı. Chelsea yıl başında teknik direktörü değiştirdi. Bu görevden Enzo Maresca ayrıldı; yerine Strasbourg'da kendini kanıtlamış olan Liam Rosenior getirildi. Son iki ay içinde mavilerin sonuçları biraz iyileşti, ancak hemen hemen tüm kritik karşılaşmalarda Chelsea kaybediyor. Bu süre zarfında Rosenior yönetimindeki ekip üç kez Arsenal'e yenildi: iki kez İngiliz Lig Kupası'nda ve bir kez de geçen lig turunda. Chelsea, Premier Lig tablosunda altıncı sırada yer alıyor ve Şampiyonlar Ligi bölgesine giren son konumdan altı puan geride. Buna göre Aston Villa bu konumu tutuyor; bu yüzden Birmingham'daki mağlubiyet sezonun bitimine on hafta kala farkı dokuz puana çıkarır ve bu, Londra ekibi için adeta bir felaket gibi görünüyor. İki takım da sonuna kadar galibiyet için mücadele edeceğinden, maç için en iyi bahis her iki takımın da gol atmasıdır.