Καναδάς – Μαρόκο

Στο ματς ανάμεσα στις εθνικές ομάδες του Καναδά και του Μαρόκου είναι εξαιρετικά δύσκολο να προσδιοριστεί το φαβορί.

Αν ο πρώτος αγώνας της φάσης των ομίλων του Παγκοσμίου Κυπέλλου ποδοσφαίρου διεξήχθη με τη συμμετοχή του Μεξικού, τότε ο δεύτερος συνεχόμενος γύρος των νοκ-άουτ ανοίγεται από τους άλλους οικοδεσπότες του τουρνουά — τους Καναδούς. Πρέπει να παραδεχτούμε ότι οι ποδοσφαιριστές του Τζέσι Μάρς από τους τρεις διοργανωτές του Μουντιάλ μέχρι στιγμής φαίνονται οι λιγότεροι ικανοί να προκριθούν σε μεταγενέστερους γύρους νοκ-άουτ. Και μάλιστα αυτός ο ισχυρισμός έρχεται στο μυαλό όχι από ένα μεμονωμένο παιχνίδι, αλλά εξετάζοντας ολόκληρη την πορεία των Καναδών στο τουρνουά. Στον πρώτο γύρο της φάσης των ομίλων, οι παίκτες υπό τον Τζέσι Μάρς δεν κατάφεραν να νικήσουν τη Βοσνία και Ερζεγοβίνη, αλλά διόρθωσαν αυτήν την αβλεψία στον δεύτερο γύρο με τη συντριβή του Κατάρ 6:0. Τα σοβαρά προβλήματα για τους οικοδεσπότες του τουρνουά άρχισαν από την τρίτη αγωνιστική της φάσης των ομίλων, στην οποία ηττήθηκαν δίκαια από την Ελβετία. Η πρώτη φάση των νοκ-άουτ προέβλεπε τη συνάντηση της εθνικής Καναδά με τον εκπρόσωπο της Αφρικής που προκρίθηκε από τον Όμιλο Α — τη Νότια Αφρική. Όταν ο αγώνας οδεύει προς την παράταση, οι Καναδοί αξιοποίησαν ένα όχι ιδιαίτερα σημαντικό προβάδισμα και πέτυχαν το μοναδικό γκολ του αγώνα. Μπορεί να συναχθεί το συμπέρασμα ότι ο μόνος αρκετά σοβαρός αντίπαλος των οικοδεσποτών στις πρώτες τέσσερις αναμετρήσεις τους τους νίκησε. Η εθνική Μαρόκο, αντίθετα με τον επερχόμενο αντίπαλο, έχει περάσει τη δοκιμασία ήδη από δύο παγκόσμιες κορυφαίες ομάδες: τη Βραζιλία και την Ολλανδία. Και το έκανε με αξιοπρέπεια, αντιμετωπίζοντας σε κάθε αγώνα δύσκολες αποστολές περιορισμού των αντιπάλων και, όταν χρειάστηκε, ανοίγοντας την άμυνά τους και γυρίζοντας το αποτέλεσμα. Μπορούμε να εξάγουμε το συμπέρασμα ότι το επίπεδο του Μαρόκο συμβαδίζει σταθερά με αυτά τα κορυφαία ονόματα και οι Μαροκινοί είναι από τους διεκδικητές του παγκόσμιου ποδοσφαιρικού θρόνου. Η πρόκριση στα ημιτελικά, όπως και στο Μουντιάλ του Κατάρ, δεν θα αποτελεί τίποτα το σπουδαίο ή καν μια έκπληξη. Με τη Βραζιλία ο Ασράφ Χάκιμι και οι συμπαίκτες του έπαιξαν ένα αρκετά ισορροπημένο ματς με σκορ 1:1. Μετά από επίπονες νίκες εναντίον της Σκωτίας και της Αϊτής, οι Μαροκινοί δεν θεωρούνταν φαβορί για τον αγώνα 1/16 με την Ολλανδία, αλλά και με αυτούς έπαιξαν όχι χειρότερα. Αν δεν είχαν οι ηρωικές επεμβάσεις του τερματοφύλακα της Ολλανδίας, θα μπορούσε κανείς να πει με βεβαιότητα ότι ο νικητής της συνάντησης δεν θα έφτανε ποτέ σε πέναλτι. Το Μαρόκο είναι πολύ πιο δυνατό από τον μελλοντικό αντίπαλο και οι φίλαθλοι δεν θα σώσουν τους οικοδεσπότες από ήττα.