Rayo Vallecano – Strasbourg

À Madrid, deux équipes prolifiques vont s’affronter.

Dans l'un des duels de demi-finale de la Ligue Europa Conférence, s'est dessinée une paire d'adversaires franco-espagnols. On aurait dit que ce tournoi n'était pas destiné à de tels clubs, mais pour permettre à des formations venues de Norvège, d'Autriche, de Grèce et d'autres pays de football moins avancés de s'exprimer sur la scène européenne. Cependant, si l’on va à l’essentiel, le Rayo Vallecano et Strasbourg ne sont pas seulement aujourd’hui des clubs de milieu de tableau de la Liga et de la Ligue 1, respectivement; historiquement, ils n’ont pas été habitués à participer aux compétitions européennes. Le club madrilène a pris part pour la deuxième fois en 25 ans à une compétition continentale. La dernière fois, il a obtenu ce droit non pas sur la base des performances sportives, mais grâce à l'option « fair-play ». Strasbourg, au cours des vingt dernières années, tente une deuxième fois de s’emparer de la scène européenne, mais lors de sa première tentative, sa quête du trophée s’est arrêtée avant même de commencer — élimination en qualification de la Ligue Europa. Les deux clubs sont tout à fait méritants d'avoir atteint les demi-finales. Lors de la phase de groupes, Strasbourg a terminé premier et le Rayo Vallecano cinquième. Évitant de participer au tour préliminaire des barrages, le Rayo Vallecano a battu Samsunspor et l'AEK, résolvant la question dès les premiers matchs, et Strasbourg a surmonté la résistance de Rijeka et Mainz. D'ailleurs, le club français Strasbourg a vaincu les Allemands grâce à une victoire à domicile (4-0) après une défaite à l'extérieur (0-2). Les bookmakers ont désigné les hôtes comme favoris du prochain match, proposant une cote de 2,22 pour leur victoire. Le Rayo Vallecano a fortement mal commencé la première moitié de la saison en La Liga, mais s’est bien rattrapé lors de la deuxième moitié. Au cours des 2,5 derniers mois, le club madrilène n'a perdu que quatre des quinze matchs officiels, mais deux de ces défaites ont eu lieu en Ligue Conférence et n'ont eu aucune influence sur son avance dans le tableau des play-offs. Lors de la dernière journée du championnat espagnol, le Rayo Vallecano est revenu de 1:3 dans le match contre le nouveau détenteur de la Coupe du Roi, Real Sociedad, en inscrivant le troisième but à la 90+9e minute. Un même tour a été tenté par Strasbourg en Ligue 1, battant Lorient, contre lequel il était mené 0-2 à l'heure de jeu. À Madrid se rencontreront deux formations « vivantes » et intraitables, qui savent toujours répondre par un but à chaque fois que l’adversaire marque.