Kanada – Maroko

W meczu reprezentacji Kanady i Maroka niezwykle trudno jest określić faworyta

Jeśli pierwszy mecz grupowych rozgrywek Mistrzostw Świata w piłce nożnej rozegrany z udziałem Meksyku, to już drugi z rzędu etap pucharowy turnieju otwierają inni gospodarze turnieju - Kanadyjczycy. Należy przyznać, że piłkarze Jesse'a Marscha z trzech organizatorów Mundialu na razie wyglądają na najmniej perspektywicznych w walce o późne rundy fazy pucharowej. Co więcej, ten wniosek nasuwa się nie na podstawie wyniku jednego pojedynczego spotkania, lecz po rozpatrzeniu całej drogi turniejowej Kanady. W pierwszej kolejce grupowej podopieczni Jesse'a Marscha nie zdołali pokonać Bośni i Hercegowiny, lecz naprawili ten błąd w drugim meczu, odnosząc zwycięstwo nad Katarą 6:0. Poważne problemy u gospodarzy turnieju zaczęły się od trzeciej kolejki fazy grupowej, w której ponieśli zasłużoną porażkę ze Szwajcarią. Pierwsza faza pucharu przewidywała spotkanie reprezentacji Kanady z sensacyjnie awansującym z grupy A przedstawicielem Afryki — RPA. Kiedy spotkanie zbliżało się do dogrywki, Kanadyjczycy wykorzystali skromną przewagę i zdobyli jedyny gol w meczu. Można stwierdzić, że jedyny dość poważny przeciwnik gospodarzy w pierwszych czterech meczach zadał im porażkę. Reprezentacja Maroka, w odróżnieniu od nadchodzącego przeciwnika, przeszła chrzest już dwoma światowymi czołowymi drużynami: Brazylią i Holandią. Co więcej, przeszła z godnością, stawiając czoła trudnym zadaniom podczas meczów, związanych z powstrzymywaniem rywali, a w razie potrzeby przebijania ich obrony i odrabiania strat. Można wyciągnąć wnioski, że poziom Maroka stabilnie koresponduje z wymienionymi zespołami, Marokańczycy są jednymi z pretendentów do światowej piłkarskiej korony. Ich awans do półfinału, podobnie jak na Mundialu w Katarze, nie będzie czymś sensacyjnym ani nawet niespodziewanym. Z Brazylią Ashraf Hakimi i jego koledzy zagrali 1:1 w dość wyrównanym meczu. Po ciężkich zwycięstwach nad Szkocją i Haiti Marokańczycy nie byli faworytami spotkania 1/16 finału z Holandią, ale z nimi także grali nie gorzej. Gdyby nie heroiczne interwencje bramkarza Oranje, można by z całą pewnością stwierdzić, że rozstrzygnięcie meczu nie doszłoby do serii rzutów karnych. Maroko jest znacznie silniejsze od nadchodzącego rywala; kibice nie uratują gospodarzy przed porażką.