Tjekkiet – Irland

Det tjekkiske landshold vil begynde slutspillet med en sejr i ordinær tid.

Det kunne synes, at med den historiske arv fra Tjekkoslovakiet burde det tjekkiske landshold være i en af verdens førende roller i fodbold. Men efter dannelsen af Tjekkiet som en selvstændig stat lykkedes det dem kun én gang at nå verdensmesterskabet. Det skete for 20 år siden, men i Tyskland formåede holdet ikke at komme videre end gruppespillet. Det tjekkiske mandskab kan betragtes som en ægte specialist i kontinentale mesterskaber. I løbet af de sidste 30 år har tjekkerne ikke gået glip af EM, de nåede én gang finalen og endnu en gang semifinalen. I betragtning af en sådan ubalance i deltagelsen i store turneringer, bliver kvalifikationen til VM-2026 i Tjekkiet taget meget alvorligt. Holdet er nu i god form, hvilket det har vist både i kvalifikationsrunden og i Nations League, der blev afviklet tidligere. Der formåede tjekkerne at vinde deres gruppe i Liga B, hvilket gjorde det muligt for dem at avancere til Europas stærkeste division. Irlands hold trådte for første gang ud af skyggen af det engelske landshold i slutningen af 1980'erne. Siden da har den grønne hær tre gange deltaget i verdens- og europamesterskaberne, og i halvdelen af tilfældene har de kvalificeret sig til playoff. Andre resultater ved store turneringer, udover at avancere fra gruppen, har irerne ikke. Vinderen af kampen i Prag i den afgørende playoff-kamp møder Danmark eller Nordmakedonien. Bookmakerne har gjort værtslandet til favorit i den kommende kamp og tilbudt odds for deres sejr på 2,00. Efter den succesfulde Nations League håbede de tjekkiske fans på en direkte kvalifikation til verdensmesterskabet for deres landshold. Den primære konkurrent i gruppen var Kroatien, der gennemgår et generationsskifte. Men at konkurrere lige med Kroatien lykkedes ikke, og i oktober i fjor formåede tjekkerne at tabe til Færøerne, hvorefter træner Ivan Hasek blev hurtigt fyret. Siden december 2025 havde Miroslav Koubek forberedt det tjekkiske hold til den kommende playoff – en erfaren 74-årig specialist. Irland viste sig i kvalifikationen til VM-2026 som en seriøs kæmper. Under turneringen formåede den at passere Ungarn og sikre andenpladsen efter Portugal. Samtidig tabte to ud af tre udekampe. På hjemmebane har Patrik Schick og hans hold betydeligt større chancer for at vinde.