Csehország – Írország

A cseh válogatott a rájátszást a rendes játékidőben aratott győzelemmel kezdi.

Úgy tűnt, hogy a Csehszlovákia történelmi örökségével a cseh válogatott a futball világának egyik élmezőnyéhez tartozhatna. Azonban Csehország különálló államként történő megalakulása után mindössze egyszer sikerült bejutnia a világbajnokságra. Ez húsz évvel ezelőtt történt, és Németországban a csapat nem tudott továbbjutni a csoportkörből. A cseh csapatot valódi szakértőnek lehet tekinteni a kontinentális bajnokságokra. Az elmúlt 30 évben a csehek egyszer sem hagyták ki az EB-t, egyszer a döntőig jutottak, és még egyszer az elődöntőig. Figyelembe véve az ilyen részvételi egyenlőtlenséget a nagy tornákon való részvételben, a 2026-os világbajnokságra való kijutást Csehországban a lehető legkomolyabban kezelik. A csapat jelenleg jó formában van, amit a selejtezőben és a korábban megrendezett Nemzetek Ligájában is bizonyított. Ott a csehek megnyerték a Liga B csoportját, és ennek köszönhetően bejutottak Európa legerősebb osztályába. Írország válogatottja először az angol válogatott árnyékából a 80-as évek végén lépett ki. Azóta a Zöld Hadsereg háromszor jutott ki világbajnokságra és Európa-bajnokságra, és ezek közül a felében bejutott a rájátszásba. A nagy tornákon nincs más eredményük a csoportból való továbbjutáson kívül. A prágai play-off döntőjének győztese Dániával vagy Észak-Macedóniával találkozik. A hazai pályát adó fogadóirodák a találkozó esélyesének a cseh csapatot ítélték, és a győzelmükre 2,00-es oddsot kínáltak. A Nemzetek Ligája sikerét követően a cseh szurkolók a válogatott egyenes kijutását várták a világbajnokságra. A csoport fő riválisa Horvátország volt, amelyen generációváltás zajlik. Azonban Horvátországgal szemben nem sikerült az egyenlő esélyekkel versenyezni, és tavaly októberben a csehek sikerült kikapni a Feröer-szigetektől, minek következtében Iván Hašek edzői posztját gyorsan elbocsátották. 2025 decemberétől a közelgő play-offra a cseh csapatot Miroslav Koubek, a tapasztalt 74 éves szakember készítette fel. Írország a 2026-os vb-selejtezők során komoly ellenfélként mutatta meg magát. A torna során sikerült megelőznie Magyarországot, a Portugália után a második helyen végzett. Ezzel szemben a három idegenben játszott mérkőzésből kettőt elveszített. Hazai pályán Patrik Schickéket és társaságukat sokkal nagyobb eséllyel várják a győzelemre.