Česko – Irsko

Česká reprezentace zahájí play-off vítězstvím v základní hrací době.

Zdálo by se, že navzdory historickému dědictví Československa by česká reprezentace měla patřit k jedněm z nejvýznamnějších týmů ve světovém fotbale. Nicméně po vzniku Česka jako samostatného státu se jí podařilo probojovat na světový šampionát jen jednou. Stalo se to před 20 lety, ale v Německu se týmu nepodařilo postoupit ze skupinové fáze. Českou družinu lze považovat za skutečného specialistu na kontinentální šampionáty. Za posledních 30 let Češi ani jednou nevynechali EURO, jednou se dostali do finále a ještě jednou do semifinále. Vzhledem k takové nerovnováze v účasti na velkých turnajích berou postup na MS 2026 maximálně vážně. Tým je nyní ve formě, co ukázal jak v kvalifikaci, tak v Lize národů, která proběhla dříve. Tam Češi dokázali vyhrát svou skupinu v Lize B, čímž se probojovali do nejvyšší evropské divize. Irská reprezentace poprvé vyšla ze stínu anglické reprezentace na konci 80. let minulého století. Od té doby irská reprezentace třikrát postoupila na světové i evropské šampionáty a z toho dvakrát postoupila do play-off. Irská reprezentace nemá žádné další úspěchy na velkých turnajích kromě postupu ze skupin. Vítěz duelu v Praze v rozhodujícím utkání baráže se utká s Dánskem nebo Severní Makedonií. Sázkové kanceláře určily domácí tým favoritem nadcházejícího střetnutí a nabízely na jeho vítězství kurz 2,00. Po úspěšné Lize národů čeští fanoušci počítali s přímým postupem své reprezentace na světový šampionát. Hlavním soupeřem ve skupině byla Chorvatsko, jenž prochází generační obměnou. Nicméně vyrovnat se Chorvatům se nepodařilo, a v říjnu loňského roku Češi těsně podlehli Faerským ostrovům, po čemž byl z postu trenéra rychle odvolán Ivan Hašek. Od prosince 2025 na nadcházející play-off připravoval český tým Miroslav Koubek – zkušený 74letý odborník. Irsko v kvalifikaci na MS 2026 projevilo jako seriózní soupeř. V průběhu kvalifikace se jí podařilo předstihnout Maďarsko a obsadit druhé místo za Portugalskem. Přitom z tří venkovních utkání byly prohry dvě. Na domácím hřišti má Patrik Schick a jeho spoluhráči mnohem větší šanci na vítězství.