Tsjekkia – Irland

Tsjekkiske landslaget vil begynne sluttspillet med seier i ordinær tid.

Det kan virke som om Tsjekkoslovakias historiske arv burde gjøre det tsjekkiske landslaget til en av verdens ledende aktører i fotball. Men etter at Tsjekkia ble dannet som en egen stat, har de kun lykkes i å kvalifisere seg til et verdensmesterskap én gang. Dette skjedde for 20 år siden, men i Tyskland klarte laget ikke å gå videre fra gruppespillet. Den tsjekkiske troppen kan betraktes som en ekte spesialist på kontinentale mesterskap. I løpet av de siste 30 årene har tsjekkerne aldri gått glipp av EM, én gang nådde de finalen og én gang semifinalen. Gitt en slik ubalanse i deltakelse i store turneringer, blir kvalifiseringen til VM-2026 i Tsjekkia tatt svært alvorlig. Laget er nå i god form, noe de har vist både i kvalifiseringen og i Nasjonenes ligaen, som ble arrangert tidligere. Der klarte tsjekkerne å vinne sin gruppe i Liga B, og dermed ta seg opp til Europas sterkeste divisjon. Irlands lag kom av skyggen av det engelske landslaget på slutten av 80-tallet i forrige århundre. Siden den gang har den grønne hæren tre ganger kvalifisert seg til både verdens- og europamesterskapene, og i halvparten av tilfellene har de kvalifisert seg til playoff. Andre prestasjoner i store turneringer, utover å komme seg ut av gruppen, har irene ikke. Vinneren av kampen i Praha i den avgjørende playoff-kampen vil møte Danmark eller Nord-Makedonia. Bookmakere har gjort hjemmelaget til favoritter i den forestående kampen, og tilbudt odds for deres seier på 2,00. Etter den vellykkede Nasjonenes liga forventet tsjekkiske fans en direkte kvalifisering til verdensmesterskapet. Hovedkonkurrenten i gruppen var Kroatia, som gjennomgår et generasjonsskifte. Men det var ikke mulig å konkurrere på like vilkår med Kroatia, og i oktober i fjor klarte tsjekkerne å tape mot Færøyene, og deretter ble landslagets trener Ivan Hašek raskt avskjediget. Fra desember 2025 var den tsjekkiske troppen ledet av Miroslav Koubek – en erfaren 74 år gammel spesialist. Irland viste seg i kvalifiseringen til VM-2026 som en seriøs utfordrer. Under turneringen klarte den å komme forbi Ungarn og endte på andreplass etter Portugal. Samtidig tapte de to av tre bortematcher. På hjemmebane har Patrik Schick og lagkameratene betydelig større sjanser til seier.