Tjeckien – Irland

Det tjeckiska landslaget inleder slutspelet med vinst i ordinarietid.

Det verkar som att det tjeckoslovakiska historiska arvet borde ha gjort det tjeckiska landslaget till en av fotbollsvärldens ledande aktörer. Men efter Tjeckiens bildande som en egen stat lyckades laget bara en gång ta sig till världsmästerskapet. Det hände för 20 år sedan, men i Tyskland lyckades laget inte ta sig längre än gruppspelet. Det tjeckiska laget kan betraktas som verkliga specialister när det gäller kontinentala mästerskap. Under de senaste 30 åren har tjeckerna inte missat EM, de nådde finalen en gång och semifinalen en gång till. Med tanke på denna obalans i deltagande i stora turneringar ser man mycket allvarligt på VM 2026 i Tjeckien. Laget är nu i bra form, vilket de visade både under kvalet och i Nations League som hölls tidigare. Där lyckades tjeckerna vinna sin grupp i Nations League i Division B, vilket gav dem möjlighet att ta sig till Europas starkaste division. Irlands lag gick ur skuggan av det engelska landslaget först i slutet av 1980-talet. Sedan dess har den gröna armén tre gånger deltagit i VM- och EM-turneringar, i hälften av fallen nått slutspelet. Andra bedrifter på stora turneringar än att gå ur gruppen har irländarna inte. Vinnaren av matchen i Prag i den avgörande playoffen kommer att möta Danmark eller Nordmakedonien. Spelbolagen har utsett hemmalaget till favoriter inför den kommande matchen och erbjudit odds 2,00 för deras seger. Efter den framgångsrika Nations League räknade tjeckiska fans med ett direkt avancemang för sitt landslag till världsmästerskapet. Huvudkonkurrent i gruppen var Kroatien, som genomgår generationsväxling. Men det gick inte att tävla jämlikt med kroaterna, och i oktober förra året lyckades tjeckerna förlora mot Färöarna, varefter tränare Ivan Hašek hastigt fick lämna sin post. Sedan december 2025 har den tjeckiska truppen tränats inför det kommande slutspelet av Miroslav Koubek – en erfaren 74-årig specialist. Irland visade sig vara en seriös kämpe i VM-2026-kvalet. Under kvalet lyckades de passera Ungern och hamna på andraplatsen efter Portugal. Samtidigt förlorade de två av tre bortamatcher. På sin hemmaplan har Patrik Schick och hans sällskap betydligt större chanser att vinna.