Česko – Írsko

Česká hokejová reprezentácia odštartuje play-off víťazstvom v riadnom hracom čase.

Zdalo by sa, že keď má historické dedičstvo Československa, česká reprezentácia by mala byť na jednej z vedúcich pozícií vo futbale. Avšak po vzniku Českej republiky ako samostatného štátu sa jej podarilo dostať na svetový šampionát iba raz. Stalo sa to pred 20 rokmi, no v Nemecku sa tím nedokázal prebojovať ďalej ako do skupinovej fázy. Českú družinu možno považovať za skutočnú špecialistku na kontinentálne šampionáty. Za posledných 30 rokov Češi nikdy nevynechali EURO, jedenkrát sa dostali do finále a ešte raz do semifinále. Vzhľadom na takú nerovnováhu účasti na veľkých turnajoch sa k postupu na MS 2026 v Českej republike pristupuje maximálne vážne. Tím je momentálne v dobrej forme, čo ukázal na kvalifikácii aj v Lige národov, ktorá sa konala skôr. Tam sa Čechom podarilo vyhrať svoju skupinu v Lige B, čím si vybojovali postup do najsilnejšej divízie Európy. Tím Írska prvýkrát vystúpil zo stínu anglickej reprezentácie na konci 80. rokov minulého storočia. Od tej doby zelená armáda tromi účasťami nastúpila na svetové a európske šampionáty, v polovici prípadov dosiahla postup do play-off. Iné úspechy na veľkých turnajoch, okrem postupu zo skupín, Íri nemajú. Víťaz zápasu v Prahe vo finálovom stretnutí play-off sa stretne s Dánskom alebo Severnou Makedóniou. Stávkové kancelárie určili domácich ako favoritov nadchádzajúceho stretnutia a na ich víťazstvo ponúkli kurz 2,00. Po úspešnej Lige národov českí fanúšikovia očakávali priamy postup svojej reprezentácie na svetový šampionát. Hlavným súperom v skupine bola Chorvátsko, ktoré prežíva generačnú výmenu. Avšak nepodarilo sa im súperiť rovnocenne s Chorvátmi, a v októbri minulého roka Česi podľahli Faerským ostrovom, po čom bol z postu trénera nečakane odvolaný Ivan Hašek. Od decembra 2025 ich na nadchádzajúci play-off vedie skúsený 74-ročný odborník Miroslav Koubek. Írsko sa v kvalifikácii na MS 2026 ukázalo ako seriózny súper. Počas kvalifikácie dokázali predbehnúť Maďarsko a obsadili druhé miesto za Portugalskom. Z troch vonkajších zápasov prehrali dva. Na domácom ihrisku má Patrik Šík s kolegom oveľa väčšie šance na víťazstvo.