Portsmouth – Arsenal

De bezoekers zullen voor de wedstrijd een opstelling opstellen die mogelijk binnen de mogelijkheden van Portsmouth ligt.

Voetbalclub Portsmouth uit de gelijknamige stad speelde zo'n twintig jaar geleden zeven opeenvolgende seizoenen in de Premier League. In de huidige periode kan het niet bogen op twee Engelse kampioenschappen. Afgelopen seizoen keerde de ploeg terug uit de Eerste Divisie, waar ze lange tijd speelde, maar nu is er weer dreiging van degraderen naar een lagere klasse. In de Championship bevindt Portsmouth zich op de rand van het degradatiegebied, met één wedstrijd in handen. De situatie van de club is niet catastrofaal, maar zeker riskant te noemen. Net als Arsenal begint Portsmouth vanaf de 1/32e finale aan zijn optreden in het nationale bekertoernooi. In de League Cup, het op een na belangrijkste bekertoernooi, heeft Portsmouth in de eerste ronde verloren; thuis konden ze Reading niet weerstaan. Volgens deze feiten kunnen de kansen van Portsmouth op succes in de komende ontmoeting zeker niet nul genoemd worden. En het ligt hier niet alleen aan de relatieve zwakte van dit team, maar ook aan hun tegenstander. Arsenal heeft kampioensgewijs een periode van druk programma in de Premier League doorgemaakt, in Engeland bekend als Boxing Day. De Gunners hebben in vier wedstrijden tien van de twaalf mogelijke punten gepakt. Ondanks dat Arsenal in de League Cup de halve finale haalde, liet Mikel Arteta bij dergelijke toekomstduels onder andere jeugdspelers uit de clubacademie tot 18 jaar oud op het veld staan. Ze hebben Brighton in dat toernooi verslagen, maar het is niet zeker dat ze Portsmouth aankunnen als op hun eigen veld de spelers van dat team goed voetbal laten zien. De kans op zo'n opstelling door de Spaanse trainer is uiterst hoog. Natuurlijk krijgt ook de dichtstbijzijnde reserve van de hoofdmacht speeltijd, en dat verhoogt de kansen voor de thuisploeg. Twee dagen voor de wedstrijd tegen Portsmouth speelde Arsenal een zware partij tegen Liverpool, en twee dagen na de wedstrijd tegen Portsmouth staat een even zware confrontatie met Chelsea op het programma. Verder bevat het schema van de volgende drie dagen uitwedstrijden voor Arsenal bij Nottingham Forest en Inter Milaan. Waar anders kunnen de spelers van de Londense club rusten dan in het komende bekersduel? Laten we erop inzetten dat de tegenstanders zich behoorlijk zullen tonen in de wedstrijd tegen een gemengde selectie van de bezoekers.