Engeland – Kroatië

In de strijd tussen Europese teams zullen de favorieten winnen.

Het Engelse nationale team is naar het WK in Noord-Amerika afgereisd als een van de acht landen die eerder wereldkampioenen waren. Drie Leeuwen hebben tijdens de kwalificatiefase geen problemen ondervonden. Ondanks dat Thomas Tuchel kritiek te verduren kreeg, waren de grondleggers van het voetbal alle wedstrijden in de kwalificatiegroep die met Servië en Albanië als belangrijkste concurrenten werd gezien. Er zat geen serieuze concurrentie; dit wordt bovendien bevestigd door het verschil in doelpunten voor en tegen van Tuchels team — 22:0. En de Serviërs op eigen bodem werden door Engeland met bijzonder veel geweld verslagen — 0:5. Wat duidelijk is, is dat het Britse team naar het WK één van de sterkste selecties van alle deelnemende teams meebracht. Het is verbazingwekkend dat er op aarde überhaupt zulke nationale teams bestaan waarin Cole Palmer en Phil Foden, hoewel zij in goede gezondheid verkeren, geen kans hebben om door te dringen. Kroatië heeft de kwalificatiefase zonder nederlagen doorlopen. De moeilijkste partij onder leiding van Zlatko Dalić werd in Praag gespeeld tegen de directe concurrent - Tsjechië. Nadat ze daar remise speelden, bewezen de Kroaten ten volle hun voordeel tegen de Tsjechen op hun eigen stadion en versloegen hen met 5:1. Naar Noord-Amerika reisden de onvermoeibare Luka Modrić en zijn ploeggenoten als respectievelijk het tweede en derde team van WK-2018 en WK-2022. Ondanks dat Kroatië de laatste edities van het Wereldkampioenschap aanzienlijk succesvoller heeft verlopen dan Engeland, voorspelt het toernooi in Noord-Amerika niets goeds voor hen. De bookmakers hebben de gastheer als favoriet voor de komende ontmoeting aangewezen en boden een quotering van 1,72 voor hun overwinning. Zonder problemen kun je je voorstellen hoe Engeland in het komende duel zal spelen. De bal zal twee derde van de tijd onder hun controle zijn, de verdediging van de tegenstander zal systematisch wankelen. De eerste doelpoging op Kroatië's doel zal hen ernstig in het nadeel brengen. Na een periode waarin Gareth Southgate het Engelse team leidde, werd het voetbal onder Thomas Tuchel iets minder pragmatisch, maar de principes bleven hetzelfde. Wat Kroatië betreft, lijkt haar mengsel van jeugd en ervaring voorlopig nog geen betrouwbare constructie, wat ook bleek uit de laatste vriendschappelijke wedstrijden. Engeland zal de wedstrijd winnen.