Inglaterra – Croácia

No confronto entre equipas europeias, os favoritos vão vencer.

Seleção inglesa chegou ao Mundial, na América do Norte, como uma das oito seleções que já venceram Copas do Mundo. Os Três Leões não tiveram quaisquer problemas na fase de qualificação. Apesar de Thomas Tuchel ter sido alvo de críticas, os pioneiros do futebol venceram todos os jogos do grupo de qualificação, onde os principais rivais eram a Sérvia e a Albânia. A concorrência não apareceu, o que é ainda mais evidente pela diferença entre os golos marcados e sofridos pela equipa de Tuchel — 22:0. Além disso, os sérvios, em casa, foram esmagados pela Inglaterra com especial crueldade — 0:5. O que é óbvio é que a equipa britânica levou ao Mundial um dos plantéis mais fortes de todos os participantes. Surpreende que existam no planeta seleções onde Cole Palmer e Phil Foden, que se encontram em boa forma, não consigam impor-se. A Croácia realizou a fase de qualificação sem derrotas. O jogo mais difícil para os comandados de Zlatko Dalić foi em Praga contra o concorrente direto — a República Checa. Depois de empatar ali, os croatas provaram plenamente aos checos a sua superioridade no estádio deles, esmagando-os por 5:1. Para a América do Norte vieram Luka Modrić e os seus companheiros como a segunda e a terceira seleções da Copa do Mundo de 2018 e 2022, respetivamente. Apesar de as últimas edições dos Mundiais terem corrido muito melhor para a Croácia do que para a Inglaterra, o torneio na América do Norte não lhe augura nada de bom. As casas de apostas colocaram os anfitriões como favoritos da partida, oferecendo uma quota de 1,72 para a vitória deles. É fácil imaginar sem dificuldades como a Inglaterra irá atuar na próxima partida. A bola ficará sob o controlo deles durante dois terços do tempo, e a defesa do adversário ficará gradualmente abalada. O primeiro remate certeiro à baliza da Croácia complicará seriamente o seu desfecho. Após o período de gestão na seleção inglesa de Gareth Southgate, sob o comando de Thomas Tuchel, o futebol tornou-se um pouco menos pragmático, mas os princípios permaneceram. Quanto à Croácia, a sua mescla de juventude e experiência ainda não parece uma construção fiável, como mostraram os últimos jogos amigáveis. A Inglaterra vencerá a partida.