Inglaterra – Croácia

Na batalha entre times europeus, os favoritos vencerão.

A seleção da Inglaterra chegou à Copa do Mundo na América do Norte como uma das oito seleções que já venceram Copas do Mundo antes. Três Leões não tiveram dificuldades na fase de qualificação. Apesar de Thomas Tuchel ter sido alvo de críticas, os pioneiros do futebol venceram todas as partidas da fase de qualificação, onde os principais concorrentes eram a Sérvia e a Albânia. A concorrência não apareceu, o que é ainda evidenciado pela diferença de gols marcados e sofridos pela equipe de Tuchel, 22 a 0. Além disso, os sérvios, em seu próprio território, foram esmagados pela Inglaterra com especial crueldade — 0-5. O que é óbvio é que o time britânico levou para a Copa do Mundo um dos elencos mais fortes entre todos os participantes. Surpreende que haja no planeta seleções às quais Cole Palmer e Phil Foden, que estão em boa forma, não conseguem se firmar. A Croácia realizou a fase de qualificação sem derrotas. A partida mais difícil dos comandados de Zlatko Dalić foi em Praga, contra o concorrente direto: a República Tcheca. Depois de empatar lá, os croatas mostraram plenamente aos checos a sua superioridade em casa, esmagando-os por 5-1. O infatigável Luka Modrić e seus companheiros chegaram à América do Norte como a segunda e a terceira seleções da Copa do Mundo de 2018 e 2022, respectivamente. Apesar de as últimas edições da Copa do Mundo terem sido muito mais bem-sucedidas para a Croácia do que para a Inglaterra, o torneio na América do Norte não augura nada de bom para ela. As casas de apostas indicaram o anfitrião como favorito para o encontro, oferecendo uma cotação de 1,72 para a vitória do anfitrião. É fácil imaginar como a Inglaterra jogará na próxima partida sem quaisquer problemas. A bola ficará sob o controle deles por cerca de dois terços do tempo, enquanto a defesa adversária será enfraquecida de forma metódica. O primeiro remate a gol na meta croata complicará seriamente o seu destino. Depois do período de liderança da seleção inglesa por Gareth Southgate, sob o comando de Thomas Tuchel, seu futebol ficou um pouco menos pragmático, mas os princípios permaneceram os mesmos. Quanto à Croácia, a sua mescla de juventude e experiência ainda não parece uma construção confiável, o que também ficou evidente nos últimos amistosos. A Inglaterra vencerá a partida.